Всемирное хранилище семян: почему «Ноев ковчег» для растений построили именно в вечной мерзлоте и что там скрыто

На архипелаге Шпицберген, далеко за Полярным кругом, в толще горы из песчаника, скрыто одно из важнейших сооружений современности. Это Всемирное хранилище семян. Его часто называют «хранилищем Судного дня» или «Ноевым ковчегом» для растений. Это не музей и не лаборатория, а глобальный страховой полис для продовольственной безопасности человечества. Здесь, в условиях вечной мерзлоты, хранятся дубликаты семян сельскохозяйственных культур со всего мира на случай глобальных катастроф.

Идея создания такого хранилища возникла ещё в 1980-х годах благодаря американскому агроному Кэри Фаулеру. Он и его коллеги понимали, что локальные семенные банки уязвимы перед войнами, стихийными бедствиями, болезнями растений и изменениями климата. Нужно было организовать надёжное место, где генетическое разнообразие культур могло бы пережить практически любые потрясения.

Реализацию проекта взяла на себя Норвегия. Строительство началось в 2006 году, а официально хранилище было открыто в феврале 2008 г. Само хранилище находится в собственности Норвегии, но его работа происходит в партнёрстве с международными организациями.

Но почему же его построили именно в вечной мерзлоте? Выбор места строительства был обусловлен несколькими ключевыми факторами. Во-первых, стабильный холод. Температура горных пород здесь держится на уровне минус минус 3-4°C благодаря многолетней мерзлоте. Хранилище вырублено в цельной скале на глубине более 100 метров, с плотным слоем породы сверху. Это обеспечивает естественную защиту и минимальное энергопотребление. Внутри температура поддерживается на уровне минус 18°C с помощью холодильных установок, хотя даже при их отказе мерзлота гарантирует, что семена останутся замороженными ещё многие десятилетия, а возможно, и столетия до оттаивания. Семена упакованы в специальные трёхслойные фольгированные пакеты, которые запечатаны и размещены в контейнерах на металлических стеллажах. Низкая температура и сухая среда резко замедляют процессы старения, позволяя семенам сохранять всхожесть десятилетиями и даже столетиями.

Во-вторых, низкая тектоническая активность. Регион относительно спокоен в сейсмическом плане. Ну и то, что вход в хранилище расположен примерно на высоте ста тридцати метров над уровнем моря, предохраняет его от возможного подъёма океана даже в самых пессимистичных сценариях.

Сегодня в хранилище находится более 1,3 млн образцов семян, представляющих тысячи разновидностей основных продовольственных культур (пшеницу, рис, кукурузу, бобовые, сорго и многие другие). Это дубликаты из национальных и международных генбанков почти всех стран мира. Общая вместимость составляет 4,5 миллиона образцов, то есть около 2,25 миллиарда отдельных семян.

Хранилище уже использовалось. В 2015 году из него были запрошены семена для восстановления коллекций в Сирии после разрушения локального банка в Алеппо. Это доказало практическую ценность проекта. Хотя хранилище называют «ковчегом», оно не предназначено для немедленного использования. Семена остаются собственностью отправивших их организаций и могут быть возвращены только по их запросу. Норвегия обеспечивает безопасное хранение бесплатно.

Сооружение не раз сталкивалось с природными вызовами. Один из них произошёл в 2017 году, когда необычно тёплая погода и дожди привели к подтоплению входного туннеля талыми водами. При этом сами хранилища и коллекции семян не пострадали. Но после этого случая туннель сделали водонепроницаемым.

Всемирное хранилище семян на Шпицбергене — это символ дальновидности и международного сотрудничества. Здесь, в холодной тишине арктической горы, спрятан потенциал для возрождения глобального сельского хозяйства после любых потрясений.