Гремучие змеи оказались наиболее беззащитными перед опасным грибком и легочными паразитами

Популяции диких гремучих змей на юго-востоке США стремительно сокращаются из-за уязвимости к смертоносному грибковому заболеванию и инвазивным паразитам. К такому выводу пришли ветеринары из Университета Джорджии (University of Georgia), масштабное исследование которых опубликовано в журнале Frontiers in Veterinary Science. Ученые выяснили, что главным драйвером тяжелого течения болезней у рептилий стали сочетанные инфекции: когда организм змеи атакован сразу несколькими патогенами, ее иммунитет полностью отключается. Наиболее критическая ситуация сложилась среди просяных гремучников, у которых выявили самые высокие показатели заболеваемости.

В ходе масштабного мониторинга здоровья рептилий биологи отловили в заповедниках Флориды и Южной Каролины более 500 особей, представляющих 29 различных видов змей. Лабораторные анализы крови и мазков кожи показали, что абсолютно здоровыми оказались лишь 20% исследованных пресмыкающихся. У 44% змей ветеринары обнаружили комбо сразу из нескольких болезней: около трети рептилий были заражены одновременно двумя патогенами, а в некоторых случаях — тремя и четырьмя инфекциями сразу. Самыми распространенными угрозами оказались бактерия сальмонелла (Salmonella enterica), обнаруженная у 63% змей, и клещевой паразит гепатозоон (Hepatozoon), выявленный у 53% особей. Кроме того, у 18% змей впервые в дикой природе США нашли устойчивую к антибиотикам микоплазму (Mycoplasma), вызывающую тяжелые поражения дыхательных путей.

Как отмечает ведущий автор исследования доктор Коринна Мишина (Corinna Mishin), именно гремучие змеи стали главной мишенью для двух самых опасных патогенов региона — специфического грибка (Ophidiomyces ophidiicola), вызывающего разрушительный микоз кожи, и инвазивного рачка-паразита раиллиетиеллы (Raillietiella orientalis), который поражает легкие змей. Почти у половины протестированных гремучников эти инфекции протекают одновременно.

Высокую уязвимость этого вида ученые связывают с двумя факторами. Во-первых, популяции гремучих змей исторически ослаблены из-за истребления человеком, что подрывает общий иммунитет вида. Во-вторых, просяные гремучники питаются преимущественно лягушками и ящерицами, которые служат промежуточными хозяевами для легочных паразитов. Ветеринары предупреждают, что стремительное распространение болезней среди аборигенных видов змей требует жесткого контроля за перемещением диких животных, чтобы предотвратить дальнейшую передачу инфекций в экосистеме.

Источник: Phys.org